Il Camptosaurus è un affascinante dinosauro erbivoro del Giurassico superiore, spesso considerato un anello di congiunzione tra le forme primitive e quelle più evolute degli ornitopodi. Sebbene non sia il più famoso tra i dinosauri, ha fornito informazioni preziose sulla locomozione, l’alimentazione e l’evoluzione dei dinosauri a becco d’anatra. I suoi resti sono stati ritrovati in Nord America e in Europa, rendendolo uno degli erbivori più studiati del suo tempo. Scopriamo insieme i fatti più interessanti e meno conosciuti su questo dinosauro dal nome particolare.
- Il nome Camptosaurus significa “lucertola flessibile” per via della struttura arcuata della sua colonna vertebrale
- Visse tra circa 156 e 145 milioni di anni fa nel tardo Giurassico
- È stato scoperto per la prima volta nel 1879 nello stato americano del Wyoming
- Il paleontologo Marsh gli attribuì inizialmente il nome Camptonotus ma lo cambiò in Camptosaurus perché il primo era già in uso
- I suoi fossili sono stati ritrovati principalmente nella Formazione Morrison, famosa per i dinosauri giurassici
- Camptosaurus poteva raggiungere una lunghezza di circa 7 metri e un’altezza di 2 metri alle anche
- Il suo peso stimato variava da 500 a 1000 chilogrammi, a seconda dell’età e della specie
- Era un ornitopode, un gruppo di dinosauri erbivori con bacino da uccello
- Camptosaurus era probabilmente in grado di camminare sia su due zampe sia su quattro
- Le zampe posteriori erano più lunghe di quelle anteriori, favorendo la corsa o il galoppo
- Possedeva dita robuste e artigli piatti usati per la presa o la difesa
- Il suo cranio era allungato, con un becco corneo nella parte anteriore della bocca
- I denti di Camptosaurus erano specializzati per triturare foglie e piante a bassa crescita
- La mascella poteva eseguire movimenti laterali leggeri per migliorare la masticazione
- Si pensa che vivesse in piccoli branchi per proteggersi dai predatori come Allosaurus
- Il suo udito era probabilmente ben sviluppato, utile per comunicare e rilevare pericoli
- Alcuni esemplari presentano tracce di patologie ossee, segno di traumi o invecchiamento
- Gli arti anteriori avevano cinque dita, con il primo dito simile a un pollice prensile
- Camptosaurus è considerato un antenato evolutivo dei successivi iguanodonti e degli hadrosauri
- I fossili di Camptosaurus sono stati trovati anche in Europa, in particolare nel Regno Unito
- Si ipotizza che Camptosaurus fosse attivo principalmente durante il giorno
- Le sue uova non sono mai state trovate con certezza, ma si ritiene che deponeva in nidi protetti
- Alcune ricostruzioni lo mostrano con una pelle rugosa e priva di squame evidenti
- Gli individui giovani avevano proporzioni corporee diverse dagli adulti, con arti anteriori più lunghi
- Camptosaurus condivideva l’habitat con dinosauri come Stegosaurus, Brachiosaurus e Ceratosaurus
- Nonostante la sua mole, era agile e capace di fuggire velocemente da predatori
- I suoi resti sono esposti in molti musei di storia naturale negli Stati Uniti e in Europa
- La sua struttura vertebrale flessibile gli dava un’andatura più fluida rispetto ad altri dinosauri erbivori
- Camptosaurus ha avuto un ruolo importante nello studio dell’evoluzione della masticazione nei dinosauri
- Alcune specie classificate inizialmente come Camptosaurus sono state successivamente riassegnate ad altri generi
- Il suo habitat includeva pianure alluvionali, foreste rade e zone umide del tardo Giurassico
Camptosaurus è un esempio perfetto di come anche i dinosauri meno noti possano offrire informazioni fondamentali sull’evoluzione preistorica. La sua struttura anatomica, la dieta specializzata e la flessibilità locomotoria lo rendono un soggetto affascinante per paleontologi e appassionati. Nonostante sia spesso oscurato da giganti più famosi, ha avuto un ruolo cruciale nel passaggio tra forme primitive e ornitopodi più avanzati. Con ogni nuovo fossile, la sua storia si arricchisce di dettagli preziosi. Un dinosauro che, con discrezione, ha lasciato un’impronta duratura nella scienza.
