40 curiosità sul Castello di Himeji

Il Castello di Himeji è uno dei tesori architettonici più straordinari del Giappone, noto per la sua eleganza e la sua straordinaria conservazione. Spesso chiamato “Castello dell’Airone Bianco” per il suo aspetto aggraziato e le sue mura bianche, è un perfetto esempio di castello giapponese del periodo feudale. Con una storia che risale a oltre 600 anni fa, questo castello è sopravvissuto a guerre, terremoti e incendi, rimanendo intatto attraverso i secoli. Scopriamo insieme le curiosità più affascinanti su questa meraviglia architettonica.

1. Il Castello di Himeji è il più grande castello feudale del Giappone ed è considerato il miglior esempio esistente di castello giapponese in stile originale.
2. Fu costruito per la prima volta nel 1333 come una semplice fortificazione da Akamatsu Norimura, un signore della guerra del periodo Kamakura.
3. Il castello nella sua forma attuale risale al 1609, quando fu completata una vasta ristrutturazione ordinata da Ikeda Terumasa, un daimyo leale a Tokugawa Ieyasu.
4. È uno dei primi siti giapponesi a essere stato riconosciuto come Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 1993, insieme ai templi di Horyu-ji, Yakushi-ji e Todai-ji.
5. Il castello è anche designato come Tesoro Nazionale del Giappone e uno dei pochi castelli feudali rimasti in condizioni quasi perfette.
6. Il suo soprannome “Shirasagi-jo” (Castello dell’Airone Bianco) deriva dal colore delle sue mura e dalla sua elegante struttura, che ricorda un airone in volo.
7. La struttura del castello è progettata per ingannare e confondere gli invasori, con un labirinto di percorsi tortuosi che sembrano condurre all’ingresso ma in realtà li allontanano.
8. Le sue mura esterne sono realizzate con una combinazione di legno e intonaco di calce bianca, che non solo conferisce il caratteristico colore chiaro, ma offre anche protezione contro gli incendi.
9. Il mastio principale ha sei piani, ma dall’esterno ne sembra avere solo cinque a causa della disposizione intelligente delle strutture.
10. L’intero complesso del castello è costituito da 83 edifici, inclusi magazzini, cancelli, torri di guardia e mura difensive.
11. Il sistema difensivo include numerose feritoie per archi e armi da fuoco, progettate per respingere gli assalitori da diverse angolazioni.
12. Il castello è uno dei pochissimi in Giappone a essere sopravvissuto intatto sia alla guerra civile dell’era Sengoku sia ai bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale.
13. Durante la Seconda Guerra Mondiale, una bomba cadde vicino al castello, ma fortunatamente non esplose, salvandolo dalla distruzione.
14. Nel 1956 è stato avviato un grande progetto di restauro per preservare la sua struttura originale e garantirne la sopravvivenza per le generazioni future.
15. Il castello è circondato da un ampio fossato e mura difensive che in passato servivano a proteggere la struttura dagli attacchi nemici.
16. Il parco circostante è una delle migliori località per ammirare i fiori di ciliegio in primavera, attirando migliaia di visitatori ogni anno.
17. Il castello è apparso in numerosi film e serie televisive, tra cui “Shogun” e “L’ultimo samurai”, grazie alla sua autenticità storica.
18. Nel 2015 è stato completato un restauro durato cinque anni, durante il quale il castello è stato ricoperto da un’enorme impalcatura per proteggere le strutture.
19. Il castello è una delle destinazioni turistiche più visitate del Giappone, accogliendo oltre due milioni di visitatori all’anno.
20. Il complesso del castello include diverse torri di guardia, tra cui la Torre del Diamante e la Torre dell’Oro, usate per il controllo strategico del territorio.
21. Il castello è costruito su una collina naturale, il che gli offre un vantaggio strategico in caso di attacco.
22. La struttura incorpora numerose trappole e difese, come falsi ingressi e scale ripide per rallentare eventuali assedianti.
23. Le tegole del tetto sono decorate con stemmi araldici delle famiglie feudali che hanno governato il castello nel corso dei secoli.
24. Una delle leggende più famose legate al castello è quella di Okiku, una serva che si dice sia stata uccisa ingiustamente e il cui fantasma ancora infesta i pozzi del castello.
25. L’interno del castello è interamente in legno, con ampie sale e pavimenti di tatami che riflettono l’eleganza dell’epoca feudale.
26. Per secoli il castello ha svolto anche una funzione amministrativa, ospitando governatori e ufficiali del dominio di Himeji.
27. La vista dall’ultimo piano del mastio offre un panorama spettacolare sulla città di Himeji e sulle montagne circostanti.
28. Il castello è stato costruito senza l’uso di chiodi metallici, una caratteristica comune nell’architettura tradizionale giapponese.
29. La porta Otemon è l’ingresso principale del castello e un tempo fungeva da punto di controllo per chiunque volesse accedervi.
30. Il complesso del castello include anche aree nascoste chiamate “bastioni segreti”, utilizzate per sorvegliare gli invasori.
31. I visitatori devono togliersi le scarpe prima di entrare negli edifici del castello, per preservarne il pavimento in legno antico.
32. Le mura presentano delle aperture triangolari e rettangolari chiamate “sama”, utilizzate per il tiro con arco e archibugi.
33. Il castello ha subito numerosi terremoti, ma grazie alla sua struttura flessibile in legno è riuscito a resistere senza danni significativi.
34. Le scale interne sono volutamente irregolari e strette per rendere difficile la salita agli invasori in caso di attacco.
35. Durante il periodo Edo, il castello di Himeji era uno dei più importanti avamposti dello shogunato Tokugawa.
36. Nei secoli passati, il castello ospitava fino a 30.000 guerrieri e servitori, rendendolo una delle più grandi roccaforti militari del tempo.
37. Il castello è spesso usato come simbolo della longevità e della resistenza, apparendo in numerosi dipinti, poesie e opere letterarie giapponesi.
38. È considerato il più bello dei “Tre Grandi Castelli” del Giappone, insieme ai castelli di Matsumoto e Kumamoto.
39. Il castello è illuminato di notte, creando uno spettacolo suggestivo che attira fotografi e visitatori.
40. Alcuni dei suoi edifici secondari furono smantellati durante il periodo Meiji, quando il Giappone iniziò la modernizzazione e la riduzione dei castelli feudali.

Il Castello di Himeji è un autentico capolavoro architettonico che incarna secoli di storia, cultura e strategia militare giapponese. Grazie alla sua straordinaria conservazione, oggi è uno dei castelli più visitati e ammirati al mondo. Ogni angolo della sua struttura racconta una storia di resistenza e ingegno, rendendolo una tappa imperdibile per chiunque voglia esplorare il patrimonio storico del Giappone.